When I informed my colleagues about my plan to visit Andaman, one of them mockingly asked “Kalapani ja rahe ho?” That time I felt bad about the comment but when I was returning from Andaman and reminded the
same, I was smiling. We are so prejudiced about Andaman that whenever we think of it, our brain makes pictures of a massive jail standing on a remote island surrounded by horrific black sea tides. The word Kalapani, for most of us, means a place from where nobody returns .This bias generally prevents us to make colorful pictures of Andaman. When we reached Port Blair, our first destination was the Cellular Jail. Luckily when we got there, a light and sound show was waiting for us. All tourists had gathered inside the jail. It was getting darker and a weird feeling could have been read on every
face. It was a vicarious feeling. Perhaps everyone was thinking of those freedom fighters who had sacrificed their families,
homes, lives …everything. I was thinking of their loneliness and the atrocities done to them by the British. The light and sound show started with a patriotic song and it went through spines. I felt as if I was standing in a pious temple. My eyes were wet and that very evening my whole idea about Andaman was changed.
It turned into, in my mind, one of the most sacred and beautiful part of my country. Day two finds us in Havelock Island which is famous for Radhanagar Beach .It is the most beautiful beach on the island and was rated as the best in Asia by ‘Time’ in 2004.Walking on nice white sand backed by a forest, is a fascinating experience White sand is made by the erosion of coral
reefs. Coral can only be found in waters where the temperature never drops below 21C. Darker sands do not reflect light and heat, so it becomes very
hot.World class sands keep cool in the sunshine, while inferior sands become hot. Ferries are the only way on or off the island. 2-3 ferries arrive daily from Port Blair and take 3-4 hours. Our next destination was Ross Island via the North Bay.The Bay is famous for its coconut jungle and for its light house.
Snorkeling is very popular here, with several options. Local shopkeepers rent out fins and masks for Rs 50/each. There are greatreefs for snorkeling in the bay. The Ross Island is about 2 km west of North Bay and can be reached by a short boat ride. Bearing the haunted look today, the Ross Island was the Administrative Headquarters
for the Andaman and Nicobar before an earthquake rocked it in 1941. The headquarters were then shifted to Port Blair. One can see remnants of an opulent past in the ruins of the church, swimming pool and the chief commissioner’s residence with its
huge gardens and grand ballrooms. There is also a cemetery and a small museum managed by the Indian Navy.
Andamans’ unparalleled beauty is not confined to beaches only. Andaman and Nicobar Islands have 84% forest with lush greenery. More than 150 plants and animal species are endemic to the islands with about more than 110 varieties of wild orchids. Stunning beaches, active volcanoes, pristine coral reefs, lush green forests, mangroves and 100-foot high mahua trees.. the Andaman Islands are India’s secret paradise.
इसका नाम 'ढाई सीढ़ी की मस्जिद' क्यूँ पड़ा यह कहना बहुत मुश्किल है क्योंकि ढाई सीढ़ी आज कहीं भी नज़र नहीं आती लेकिन शायद जब यह बनी होगी तब ढाई सीढ़ी जैसी कोई संरचना इससे अवश्य जुड़ी रही होगी । इसे भोपाल की पहली मस्जिद कहते हैं । हालाँकि कुछ लोग आलमगीर मस्जिद को भोपाल की पहली मस्जिद कहते हैं । उनका मानना है कि औरंगज़ेब का जहाँ-जहाँ से गुज़र हुआ उनके लिए जगह जगह आलमगीर मस्जिदें तामीर की गई और इस लिहाज से इसका नाम पहले आना चाहिए ।मौखिक इतिहास पर विश्वास न कर यदि तथ्यों का विष्लेषण किया जाय तो 'ढाई सीढ़ी की मस्जिद' को ही भोपाल की पहली मस्जिद कहा जाएगा । यहीं से शुरु होता है भोपाल में मस्जिदें तामीर करवाने का सिलसिला । दोस्त मोहम्मद ख़ान के बाद एक लम्बे वक्फ़े तक कोई ख़ास निर्माण कार्य नहीं हुआ । बाद में उसके पोते फैज़ मोहम्मद ख़ान ने भोपाल की झील के किनारे कमला महल के पास एक मस्जिद बनवाई जो आज रोज़ा है और इसे मकबरे वाली मस्जिद के नाम से जाना जाता है । ऐसा स्थान जहाँ मस्जिद और मज़ार साथ में होते हैं उसे रोज़ा कहा जाता है । दोस्त मोहम्मद ख़ान की बहू माजी ममोला, जो विवाह के पूर्व हिन्दू थी, ने तीन मस्जिदें बनवाई । इनमें से एक थी तालाब के किनारे स्थित माजी साहिबा कोहना जिसे भोपाल की पहली जामा मस्जिद भी कहा जाता है । दूसरी मस्जिद थी गौहर महल के पासवाली माजी कलाँ और तीसरी इस्लाम नगर जाने वाले रास्ते नबीबाग में ।माजी ममोला के बाद तीन नवाब हुए और तीसरे नवाब की बेटी थी कुदसिया बेगम इनका अस्ल नाम था गौहर आरा । कुदसिया बेगम बहुत धार्मिक थी और उन्होने पहली बार मक्का मदीना में हाजियों के ठहरने के लिए इंतज़ाम की पहल की । पुराने भोपाल शहर के बीचों बीच स्थित जामा मस्जिद का निर्माण कुदसिया बेगम ने ही करवाया था ।
1832 में इसका संग -ए - बुनियाद रखा गया और इसे मुक्कमल होने में 25 साल लग गए । इस मस्जिद के निर्माण में तब 5, 60, 521 रुपए खर्च हुए थे । यह मस्जिद बहुत ऊँचे आधार पर बनी है और इस आधार पर कई दुकानों का भी प्रावधान किया गया था ।ये दुकानें आज भी लगती है और मस्जिद के इर्दगिर्द एक रंगबिरंगी दुनिया का अहसास कराती हैं । जामा मस्जिद के आधार पर फूल पत्तियों की घुमावदार आकृतियों हिन्दू स्थापत्य शैली का प्रभाव स्पष्ट करती हैं । यह मस्जिद एक तरह से भोपाल में स्थापत्य की शुरुआत है । जामा मस्जिद के दक्षिण पश्चिम की तरफ बमुश्किल एक मील दूर एक और मस्जिद आपको मिलेगी जिसका नाम है मोती मस्जिद ।
इसकी संगे बुनियाद भी कुदसिया बेगम ने ही रखी थी । बाद में इसे कुदसिया बेगम की बेटी सिकन्दर जहाँ ने मुकम्मल करवाया । सिकन्दर जहाँ का अस्ल नाम मोती बीवी था और इन्ही के नाम पर मस्जिद का नाम पड़ा । इसमें सफेद संगमरमर और लाल पत्थर का इस्तेमाल किया गया है और यह स्थापत्य का बेहद खूबसूरत नमूना है ।अब रुख़ करते हैं भोपाल की सबसे बड़ी मस्जिद यानि ताजुल मसाजिद का ताजुल मसाजिद का अर्थ है 'मस्जिदों का ताज'।
सिकन्दर बेगम ने इस मस्जिद को तामीर करवाने का ख्वाब देखा था । दरअस्ल 1861 के इलाहबाद दरबार के बाद जब वह दिल्ली गई तो उन्होने पाया कि दिल्ली की जामा मस्जिद को ब्रिटिश सेना की घुड़साल में तब्दील कर दिया गया है । उन्होने अपनी वफादारियों के बदले अंग्रेज़ों से इस मस्जिद को हासिल किया और ख़ुद हाथ बँटाते हुए इसकी सफाई करवाकर शाही इमाम की स्थापना की । इस मस्जिद से प्रेरित होकर उन्होने भोपाल में भी ऐसी ही मस्जिद बनवाना तय किया । सिकन्दर जहाँ का ये ख़ाब उनके जीते जी पूरा न हो पाया तो उनकी बेटी शाहजहाँ बेगम ने इसे अपना ख्वाब बना लिया । उन्होने इसका बहुत ही वैज्ञानिक नक्षा तैयार करवाया । ध्वनि तरंग के सिद्धांतों को दृष्टिगत रखते हुए 21 खाली गुब्बदों की एक ऐसी संरचना का मॉडल तैयार किया गया कि मुख्य गुंबद के नीचे खडे होकर जब ईमाम कुछ कहेगा तो उसकी आवाज़ पूरी मस्जिद में गूँजेगी । शाहजहाँ बेगम ने इस मस्जिद के लिए विदेश से 15 लाख रुपए का पत्थर भी मंगवाया किन्तु चूँकि इसमें अक्स दिखता था अत: मौलवियों ने इस पत्थर के इस्तेमाल पर रोक लगा दी । आज भी ऐसे कुछ पत्थर दारुल उलूम में रखे हुए हैं । शाहजहाँ बेगम का ख्वाब भी अधूरा ही रह गया क्योंकि गाल के कैंसर के चलते उनका असामयिक मृत्यु हो गई । इसके बाद सुल्तानजहाँ और उनके बेटा भी इस मस्जिद का काम पूरा नहीं करवा सके । आज जो ताजुल मसाजिद हमें दिखाई देती है उसे बनवाने का श्रेय मौलाना मुहम्मद इमरान को जाता है जिन्होने 1970 में इस मुकम्मल करवाया ।यह दिल्ली की जामा मस्जिद की हूबहू नक़ल है । आज एशिया की छठी सबसे बड़ी मस्जिद है लेकिन यदि क्षेत्रफल के लिहाज से देखें और इसके मूल नक्षे के हिसाब से वुजू के लिए बने 800 X 800 फीट के मोतिया तालाब को भी इसमें शामिल कर लें तो बकौल अख्तर हुसैन के यह दुनिया की सबसे बड़ी मस्जिद होगी ।
भोपाल की कुछ और क़दीमी मस्जिदें हैं जो देखने लायक हैं जैसे अहमदाबाद पैलेस स्थित सोफिया मस्जिद । यह संभवत: भारत की पहली एक मीनारा मस्जिद है ।
इक़बाल मैदान के पास छोटी सी झक सफेद हीरा मस्जिद भले ही अपनी ओर आपका ध्यान आकर्षित न कर पाए किंतु शाहजहाँ बेगम द्वारा बनवाई गई यह ऐसी मस्जिद है जो भोपाल के बाहर टुकड़ों में तैयार की गई थी और यहाँ लाकर इसे जोड़ भर दिया गया था ।भोपाल में मस्जिदों के बनने का सिलसिला जारी है लकिन इसकी क़दीमी मस्जिदों की बात अलहदा है । इनकी ऊँची ऊँची मीनारों ने कई दौर देखे हैं । इन्होने कभी इंसानियत को ख़ुद से ऊँचा उठता देखा है तो कभी उसे हैवानियत में तब्दील होते हुए । लेकिन ये गुंबद, ये मीनारें ये मस्जिदें सदियों से एक पैग़ाम दे रही हैं ओर वह पैग़ाम है इंसानियत का ।
